烘筒是烘筒烘燥机的主要部件之一，直径统一为570mm，工作幅度可为1100mm、1200mm、1600mm等几种。织物在烘筒上的围绕包角为250°～276°。在印花机上电使用大烘筒，其直径为1500mm、2134mm或2438mm。
按简体的材料不同，烘筒可分为紫铜烘筒和不锈钢烘筒两大类：按排除冷凝水装置的结构不同，烘筒又可分为水斗式和虹吸式烘筒两类。用于纺织、印染机械中织物平幅烘干。
烘筒使用的加热蒸汽，由蒸汽总管通入烘燥机的空心立柱（或槽式矩形立柱旁边的蒸汽管），分别引入各只烘筒。
每根进汽端的立柱（或进汽管）上都装有调节阀、安全阀和压力表各1只，当单位面积上蒸汽压力超过规定压力时，安全阀便会自动开启，放出超压的蒸汽。
进入烘筒内的蒸汽，将热量传递给围绕于烘筒表面的含湿织物后，蒸汽由于散失了热量而冷却成水，冷凝水由排水斗或虹吸管排出烘筒，进入排水端的立柱（或出水管），经疏水器（即回汽管）而排出机外，防止了水和汽同时排出。
开冷车时，应避免蒸汽管内的蒸汽进入烘筒迅速冷却而造成烘筒吸瘪事故。
为了烘筒较快地正常工作，必须先打开立柱顶端的放气阀及烘筒端面的空气安全阀，同时打开疏水器的直放阀，排除冷凝水，并让进汽管道内和烘筒内外的气压平衡，直至放气阀、空气安全阀、直放阀等喷出蒸汽时全部关闭，使烘筒表面温度迅速上升后再开始工作。